可可树的豆子可用于制作巧克力、酒和可可脂，法国科学家发现，可可树或至少在5000年前就通过贸易路线从亚马孙盆地传播到了中南美洲的其他地区。这一发现基于对古代容器的残留物分析，揭示了不同可可树品种如何繁育，提示可可制品在古代中南美洲文化中的使用比之前认为的更普遍。相关论文3日8日发表于《科学报告》。
现代可可树学名的含义为“众神的食物”，是全球最重要的作物之一。已知一共有11个遗传种群，包括广泛使用的克里奥罗种和特立尼达种。虽然公认可可树最早在亚马孙盆地上游驯化，但一直不清楚它在其他文化中的使用是如何在整个中南美洲传播。
法国蒙彼利埃大学的Claire Lanaud和同事分析了时间跨度在约5900年前至400年前的19种前哥伦布文化的352个陶器的残留物，地区覆盖了厄瓜多尔、哥伦比亚、秘鲁、墨西哥、伯利兹和巴拿马。他们通过确定是否能检测到古代可可DNA和现代可可树品种中存在的三种甲基黄嘌呤（温和的兴奋剂）成分——可可碱、茶碱、咖啡碱——来判断古代可可树残留物的存在。他们还利用76个现代可可树样本的遗传信息确定了这些陶器中发现的古代可可的祖先，或能揭示古代品种如何实现多样性和传播。
结果显示，在至少5000年前，可可在亚马孙盆地驯化后就开始沿太平洋海岸大量培育，古代品种的高度多样性提示遗传上有差异的品种被放在一起培育。研究者指出，在厄瓜多尔瓦尔迪维亚沿海地区发现了起源于秘鲁亚马孙的可可基因型，说明这些文化长久以来一直有交流。秘鲁品种还在从哥伦比亚加勒比海岸出土的文物中检测到。研究者认为，这表明可可品种在不同国家广泛扩散，在被不同文化的使用过程中被交叉培育以适应新的环境。对可可遗传史和多样性的进一步理解或帮助现代可可品种抵御各种威胁，如疾病和气候变化。
厄瓜多尔瓜亚基尔 MAAC 博物馆的考古物品保护区。图片来自：Claire Lanaud
来自厄瓜多尔瓦尔迪维亚文化（A、B、C、D）、乔雷拉文化（E）、加马科阿克文化（F、G）和哥伦比亚卡利马伊拉马文化（H、I）的含有可可痕迹的陶瓷样品。图片来自：Claire Lanaud
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41598-024-53010-6
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