记忆丧失，沟通或用词困难，驾驶时迷路，难以推理或解决问题……老年人身上若出现这些现象，就可能已患有认知障碍（即痴呆症，也称失智症）。认知障碍通常在65岁及以上人群中出现，但研究人员发现，当前在65岁前出现认知障碍的人越来越多，这类发病年龄早于65岁的痴呆被称为早发型痴呆。
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刘刚教授（右一坐者）和研究团队。受访者供图
近日，华中科技大学公共卫生学院刘刚教授团队在《柳叶刀-健康长寿》发表了一项“社会经济地位、健康生活方式与早发型和迟发型痴呆的前瞻性关联研究”的最新研究成果。研究显示：较低受教育程度与早发型痴呆发生风险的增加显著相关，且这种关联在“2型糖尿病”患者中更为显著；不健康生活方式对早发型痴呆也有一定影响，社会经济地位与生活方式之间没有明显联系。
意大利微量元素学会主席Vinceti教授强调了该研究的新颖性和重要性，指出该研究为进一步认识痴呆发病危险因素，尤其是早发型痴呆发病原因做出重要贡献。
我国老年痴呆患者呈不断增加趋势
2019年全球疾病负担调查显示，我国60岁及以上痴呆患者超过1500万，占全球痴呆总人数的四分之一以上。截止到2021年底，我国60岁及以上老年人口达2.67亿，占总人口的18.9%。研究人员认为，老龄化率上升使得患老年痴呆症的人数不断增加。随着我国人口老龄化不断发展，到2050年老年人口将超过4亿，老年痴呆患者预计会达到3000万，将给所在家庭和社会带来巨大的照护需求和沉重的医疗负担。
影视剧中常出现的阿尔茨海默症便是老年痴呆症的一种。此前关于认知障碍的研究已经发现40%的影响因素，共计12种：受教育程度低、听力减退、脑部外伤、高血压、过量饮酒、肥胖、吸烟、抑郁、社交孤立、体力活动不足、空气污染和糖尿病。而剩余60%的影响因素并未明确。由于病因及发病机制尚未完全明确，且缺乏有效药物治疗，因此，识别痴呆症的潜在可改变影响因素具有重要意义。
受教育程度低更易患早发型痴呆
这项研究分别纳入257345名和294133名参与者进行早发型痴呆和迟发型痴呆的研究。经过11.9-12.5年的随访，新发502例早发型痴呆和5768例迟发型痴呆。与迟发型痴呆相比，受教育程度、任职状况、收入对早发型痴呆的影响更为显著。
研究人员发现，与社会经济地位较高且有3-4种健康生活方式人群相比，较低社会经济地位低和只有0-1种健康生活方式人群患早发型痴呆的风险高出440%，受教育程度为主要影响因素。这提示，预防早发型痴呆症既需要个体遵循健康的生活方式，也需要从国家和社会层面采取相关措施，改善影响健康的社会决定因素，促进健康公平。
亟需提高公众对老年痴呆的认知
科学家针对我国老年人群开展的研究显示，中国西南地区认知障碍患病率最高，北部地区最低，存在区域差异。存在轻度认知障碍的患者数量更多（编者注：轻度认知障碍是正常衰老和痴呆之间的过渡阶段，表现为记忆力减退，无法记起最近发生的事情），每7名老年人就有至少1人存在不同程度的认知障碍，且患病率仍在持续增加。
与此相反的是，我国公众对于认知障碍的了解严重不足，大多数认知障碍患者没有得到诊断和适当治疗。2020年《柳叶刀-公共卫生》发表的一项研究显示，超过71%的痴呆症患者从未因认知障碍就诊，大部分患者及家属认为“老年人健忘很正常，这并不是病”。不仅如此，99.2%的轻度认知障碍患者不知道何为轻度认知障碍。轻度认知障碍患者在未来2年内患痴呆的可能性更大。
“中国的人口老龄化不断加剧，认知障碍的患病趋势逐渐增长，身边也有因为患痴呆症而生活质量明显下降的案例。所以希望通过我们的研究引起公众的关注，为国家政策的制定提供一些参考。”通讯作者刘刚表示。
相关文章链接：https://doi.org/10.1016/S2666-7568 (23)00211-8
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